A cidade do interior fluminense que lidera o ranking estadual para envelhecer bem com qualidade de vida e não é uma das mais famosas

Longe das praias e do trânsito da capital, Itaperuna lidera o ranking de cidades grandes do Rio de Janeiro no Índice de Desenvolvimento Urbano para Longevidade (IDL) 2023. 

A maior cidade do Noroeste Fluminense, com cerca de 101 mil habitantes, ficou à frente de Maricá, Volta Redonda, Resende e Petrópolis na avaliação que mede a capacidade dos municípios de oferecer qualidade de vida à população idosa.

Como uma cidade do Noroeste chegou ao topo do IDL no estado

O IDL 2023, elaborado pelo Instituto de Longevidade em parceria com a FGV, avaliou todos os 5.570 municípios brasileiros com base em indicadores de saúde, economia e condições socioambientais. Entre os 28 municípios classificados como “grandes” no estado do Rio, Itaperuna conquistou a primeira posição. A Prefeitura de Volta Redonda, ao divulgar seu próprio resultado (4ª posição no estado), confirmou que Itaperuna ocupa o primeiro lugar fluminense na categoria.

O resultado se explica por uma combinação de fatores. Itaperuna funciona como centro regional de saúde para todo o Noroeste Fluminense, concentrando hospitais, clínicas e laboratórios que atendem também municípios vizinhos. A rede de saúde inclui estabelecimentos públicos e privados com especialidades que dispensam viagens longas até a capital. O ritmo de cidade média, sem aglomeração de metrópole, reduz indicadores de violência e estresse urbano.

O perfil econômico que sustenta a qualidade de vida

A economia de Itaperuna é diversificada. A pecuária leiteira e de corte permanece relevante desde o declínio do café, que tornou a cidade a maior produtora nacional do grão em 1927. A indústria alimentícia se consolidou com empresas como a Quatá Alimentos e a Frinense. O comércio é robusto: são mais de 60 modalidades diferentes no município, segundo dados da Caravela, e a Rua das Confecções atrai compradores de todo o Espírito Santo e da Zona da Mata Mineira com cerca de 50 lojas de fábrica.

Em 2025, o saldo de empregos formais foi positivo em 2.146 vagas, com 453 novas empresas registradas. Itaperuna responde por mais da metade do produto econômico do Noroeste Fluminense quando somada a Santo Antônio de Pádua e Bom Jesus do Itabapoana, conforme levantamento do sistema IBGE.

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O que a “Pedra Preta” oferece a quem visita ou mora

O nome Itaperuna vem do tupi e significa “pedra achatada preta”, referência à Pedra do Elefante, formação rochosa que marca a paisagem. A cidade combina estrutura urbana com marcos históricos e lazer ao ar livre. Estes são os destaques:

Destaques do Noroeste Fluminense (IDL 2023)

Na região, os municípios são divididos entre as categorias Médias e Pequenas:

Itaperuna (Cidade Média): É o principal centro de referência da região. No ranking, destaca-se por possuir indicadores robustos em saúde e economia para o contexto regional, embora não figure no "Top 10" nacional da categoria.

Santo Antônio de Pádua (Cidade Média): Com população em torno de 43 mil habitantes, também compete na categoria de cidades médias, apresentando desempenho equilibrado entre os pilares econômico e socioambiental.

Cidades Pequenas (menos de 34.850 habitantes): Municípios como Miracema, Natividade e Bom Jesus do Itabapoana foram incluídos nesta nova edição do índice, que agora avalia todos os 5.570 municípios brasileiros. 

Ranking Geral das "Cidades Grandes" no Estado (RJ)

Para fins de comparação, estas são as cidades do estado que entraram no ranking de Cidades Grandes (onde o Noroeste não tem representantes):

Niterói: 34ª posição nacional (Líder estadual).

Nova Friburgo: 92ª posição nacional.

Rio de Janeiro: 112ª posição nacional.

Petrópolis: Destaque pela segurança e clima, fatores que elevam sua nota socioambiental.