Eleito indiretamente por votação no Congresso Nacional, o general Ernesto Geisel deu início ao lento processo de abertura política durante a ditadura militar.
No seu governo foi criada a Lei Falcão, implementado o Pacote de Abril e lançado o programa Proálcool. O movimento operário do ABC ganhou força e a mobilização pela retomada da democracia cresceu após a morte do jornalista Vladimir Herzog por agentes do regime.
João Baptista Figueiredo (15/3/1979 - 15/3/1985)
O governo do general João Baptista Figueiredo encerrou o período da ditadura militar no Brasil. Figueiredo conduziu o processo de abertura política. Decretou a anistia aos punidos pelos atos de exceção do regime militar, efetivamente libertando presos políticos e permitindo o retorno de exilados. Realizou a reforma partidária que acabou com o bipartidarismo e enfrentou uma série de atentados - o principal deles, no Riocentro - que ameaçaram o processo.